二戰中,某客運船在在北大西洋海域與德國潛水艇激戰後沈沒,船上旅客5男3女蹬救生艇逃命。這其中包括著名作家康妮·波特(塔盧拉赫·班克黑德 Tallulah Bankhead 飾),輪機工約翰·科瓦奇(約翰·霍迪克 John Hodiak 飾),發報員斯坦利·加勒特(休姆·克羅寧 Hume Cronyn 飾),受了腿傷的格斯·史密斯(威廉·班迪克斯 William Bendix 飾),富豪查爾斯·裏滕豪斯(亨利·赫爾 Henry Hull 飾),船上黑人服務員喬(加拿大·李 Canada Lee 飾),護士艾麗絲(瑪麗·安德森 Mary Anderson 飾)和因嬰兒死去而精神錯亂的海莉太太(希瑟·安吉爾 Heather Angel 飾)。眾人還救上來壹位德國潛艇上的納粹威利(沃爾特·斯萊紮克 Walter Slezak 飾),由此引發了無數尖銳問題。