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1873年的美國匹茲堡斯考特鋼廠的廠區裏，瑪麗和守寡的姐姐以及在煉鋼中受傷致殘的爸爸彼得生活在壹起。為維持生計，瑪麗不顧爸爸的強烈反對，在斯考特先生宴請匹茲堡上流社會的名人那天，到廠主斯考特家當了壹名女傭。

　　斯考特先生的家宴盛況空前，除了匹茲堡上流社會的貴賓，瑪麗有幸認識了斯考特家的二少爺威利、三少爺泰德、大小姐康妮和剛剛從國外學習歸來的大少爺保羅。幸虧有保羅的幫忙，準備晚宴的過程中瑪麗才沒有陷入尷尬的境地。很快，勤快、善良的瑪麗就博得了斯考特壹家人的喜歡，而大少爺保羅對這個手腳麻利、心地善良的女傭除了喜歡以外，似乎已經產生了愛慕之情。

　　對於保羅有意無意中流露出來的愛慕之情，保羅的女朋友路絲給予瑪麗以冷漠的嘲諷，瑪麗自己也因為身份地位的懸殊而努力克制著自己的感情。時間在這種愛的折磨中漸漸流逝。第二年，康妮與孟伯爵結婚後，瑪麗接受了康妮的邀請前往法國，希望用大海的阻隔來淡忘這段與保羅沒有結局的愛情。隨後的幾年間，保羅壹直沒有間斷過給瑪麗寫信，盡管瑪麗從來沒有給保羅回過只言片語。

　　就在瑪麗已經斷了再見保羅的念頭時，壹封從匹茲堡的來信讓瑪麗重新回到了保羅的身邊。得知兒子幾年來遲遲不肯結婚的原因，是因為保羅始終深愛著這個當年的女傭，重病中的斯考特先生請求瑪麗能嫁給保羅。然而，壹場工人罷工事件讓久別重逢的兩個有情人再次與幸福失之交臂。爸爸彼得和斯考特先生在罷工沖突中先後死去，保羅不得不娶了路絲為妻。

　　因為心中裝著瑪麗，婚後的保羅並不幸福，唯壹讓保羅感到欣慰的是他可愛的兒子小保利的出生。斯考特太太不久於人世的時候，作為對瑪麗的壹種補償，斯靠特太太將自己的股份送給了開服裝店的瑪麗，並希望瑪麗能幫助保羅度過難關，把工廠辦下去。斯考特太太死後，路絲在爭奪遺產過程中的歇斯底裏，將自己與保羅的婚姻推到了徹底破裂的邊緣，給瑪麗的情感生活卻打開了壹扇希望之窗。