本片根據法國著名科幻小說家凡爾納(Jules Verne)同名名著《海底兩萬裏》(20,000 Leagues Under the Sea)改編。 1866年,在大海的不同地方,壹些船只發現了壹個閃閃發亮的怪物,它身長數百米,偶爾浮出水面。在不少船只受到這怪物攻擊而沈沒之後,美國政府派出護衛艦“林肯號”前去跟蹤追捕。法國生物學家阿龍納斯應邀參加,這個巴黎自然歷史博物館的教授,曾經撰文探討過這海洋怪物,認為是壹頭巨大的獨角鯨。 “林肯號”在大海裏遊弋了三個星期,卻壹無所獲。壹天晚上,教授正在甲板上欣賞夜景,猛然發現漆黑的水面突然閃現紅光,接著冒出壹個龐然大物。教授奔回船艙報告了艦長,護衛艦隨即向怪物駛去。臨近時加拿大捕鯨叉手尼德·蘭猛力投出鋒利的鯨叉,只聽得“當”的壹聲,仿佛撞擊在鋼板上,毫無作用。護衛艦便開炮射擊,可是炸彈均被怪物的尾部彈出,濺起壹片浪花。怪物似乎被激怒了,從頭上噴出兩股水柱,向護衛艦右舷猛力襲來,隨著轟隆壹聲巨響,教授、他的仆人康塞爾和鯨叉手三人被拋入水中。教授很快就失去了知覺。