1183年聖誕節，年邁的英國國王亨利二世（彼德·奧圖 Peter O'Toole 飾）決定選舉王位繼承人。亨利二世諭示他分居的妻子依蓮娜（凱瑟琳·赫本 Katharine Hepburn 飾）帶回三個兒子理查德（安東尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 飾）、傑弗裏（約翰·卡索 John Castle 飾）和約翰（尼吉爾·特瑞 Nigel Terry 飾）回宮團聚，以便乘機選出王位繼承人。然而亨利二世和依蓮娜對繼承人的意見大有分歧，再加上亨利二世的情婦艾萊絲（簡·麥羅 Jane Merrow 飾）也糾纏其間。不僅如此，年輕狡猾的法國國王菲利普（提摩西·道爾頓 Timothy Dalton 飾）也加入了爭權奪位的宮廷戰爭之中。

本片根據詹姆斯·古德曼的同名話劇改編而成，榮獲1969年第41屆奧斯卡金像獎最佳女演員、最佳改編劇本、最佳配樂在內的3項大獎4項提名，並榮獲1969年第26屆金球獎劇情類最佳影片、劇情類最佳男演員在內的2項大獎5項提名。