在罪惡橫行的高漢市,有一個令罪犯們心驚膽顫的名字:蝙蝠俠。蝙蝠俠(邁克爾'基頓 Michael Keaton 飾)穿梭於最黑暗的角落,四處打擊罪惡。在一次打擊罪惡的行動中,蝙蝠俠令匪徒尼巴(傑克'尼科爾森 Jack Nicholson 飾)落入了化學池。尼巴因此面部神經受損,成了永遠咧嘴笑的笑面人,人稱“小醜”。
“小醜”殺死了團夥的首領,控製了整個高漢市的黑道。“小醜”利用化學藥品讓人發笑而死,他用這種方法襲擊了博物館,幸得蝙蝠俠及時趕到,挫敗了“小醜”的陰謀。在女友碧姬(金'貝辛格 Kim Basinger 飾)家裏時,“小醜”突然襲擊,蝙蝠俠巧妙躲過了襲擊,意外發現“小醜”就是殺死自己的父母的仇人。