距蘇門答臘海峽1700海裏,一名遠赴印度洋獨自航行的男子(羅伯特·雷德福 Robert Redford 飾)絕望地喃喃自語,在這裏,似乎一切盡失。8天前。仍在睡夢中的他遭逢連番劫難,先是駕駛的帆船與一個掉入海裏的集裝箱相撞,再是船艙無法遏止地進水,無以修復。隨之而來的厄運,如海上的暴風雨般席卷了他的一切生機。導航和無線電報廢,失去所有對外聯絡的裝備;暴雨傾盆,驚濤駭浪肆無忌憚的侵襲著他賴以生存的輪船。這位原本足智多謀的老水手只得棄船求生,而皮筏周圍緊緊圍困著他的鯊魚們,更虎視眈眈地伺機覓食。不僅如此,極度的饑餓感正時刻折磨著他的腸胃,消磨著他的意誌。死亡的腳步一步步的向他逼近,直到結束。