在未來的大都會裏社會分為兩個階層。建立並策劃了整個城市賴以運轉的龐大機器的是以強·弗萊德森（艾爾弗雷德·埃布爾 Alfred Abel 飾）為首的資本家，他們生活在富麗堂皇的摩天大廈之內；靠勞動以雙手建立了機器並日夜維護的則是廣大的工人團體，他們群居於黑暗的地下城。有一天，在弗萊德森為子女修建的美麗花園中，他的兒子弗雷德（古斯塔夫·弗勒裏希Gustav Fr?hlich 飾）對工人之女瑪麗婭（布裏吉特·赫爾姆Brigitte Helm 飾）一見鐘情，追隨她進入了地下工廠城，親歷機器事故。被悲慘景象驚呆的弗雷德決定追隨瑪麗婭；與此同時，對工人傳單不解的弗萊德森則求助於過去的科學家對頭洛特汪（盧度·格連-羅格 Rudolf Klein-Rogge 飾）。洛特汪建造出一個以瑪麗婭面目出現的機器人，試圖煽動工人暴亂，徹底摧毀弗萊德森的機器世界……

本片是歷史上造價最為昂貴的無聲電影，在電影史上影響深遠。其2001年的修復版被聯合國教科文組織選為世界文獻遺產，終極修復版於2010年2月在柏林首映。