為了偵破棘手案件，警方往往借助線人之手獲取情報。然而在行動過程中，卻常常有意無意置線人於危險之地。一年前，線人廢噏（廖啟智 飾）的悲慘下場讓香港警察李滄東（張家輝 飾）的身心備受煎熬，表面的榮遷始終洗刷不掉銘刻其心中的罪惡感。而如今，他不得不再次與新的線人合作。這次，他找到了命運多舛的小混混何細鬼（謝霆鋒 飾）。為了搭救身陷水火的妹妹，細鬼無奈接受了李滄東的任務，打入金行大盜華天（陸毅 飾）的團夥內部獲取情報。

在細鬼的幫助下，警方掌握越來越多的證據，抓捕的羅網也漸漸收攏。與此同時，細鬼的境遇也愈加危險。一年前的悲劇似乎將再次重演，李滄東該如何選擇……